De afgelopen dagen verscheen een krantenartikel waarin twee Antwerpse wetenschappers (J. Staes en D. Vrebos) stellen dat Vlaanderen “te veel grachten” heeft en dat een groot deel gedempt zou moeten worden. Hun kaart, gebaseerd op eigen analyses en publieke databanken, zou aantonen dat er tussen de 73.000 en 81.000 kilometer grachten zijn in Vlaanderen. Daarmee zouden we kostbaar water te snel afvoeren naar zee. Dit verhaal is echter minder eenduidig dan het lijkt. Zowel de cijfers als de definities waarop de conclusies steunen, zijn omgeven met onzekerheden en aannames. En het is goed om niet te vergeten: grachten hebben óók functies die vandaag nog steeds cruciaal zijn voor landbouw, natuur en klimaatadaptatie. Onduidelijke definitie van een gracht De onderzoekers hanteren een zeer brede omschrijving van een gracht (“lijnvormige verdieping in het landschap”), waardoor ook smalle, nauwelijks zichtbare geulen of ook wel lanen genoemd meetellen. De kaart die zij opstelden is bovendien n